Les dommages dus aux décharges électriques sont généralement assez rares. Cependant, ils se produisent le plus souvent dans les arbres vieux et hauts, supérieur aux autres arbres voisins. La fréquence de collecte des décharges électriques est la plus élevée chez les peupliers, ormes et chênes ainsi que conifères dans les épicéas et les pins. La raison en est peut-être la présence de divers composés chimiques qui augmentent la conductivité électrique de l'arbre. La qualité du système racinaire est également d'une grande importance. Les arbres aux racines profondes et nombreuses sont beaucoup plus fréquemment déchargés. Les hêtres infestés sont généralement moins courants, bouleaux et châtaigniers. La gravité de la paralysie peut dépendre, à l'exception de l'espèce d'arbre et de sa taille, sur la qualité du substrat géologique, niveau d'humidité du sol, etc.. Les arbres poussant dans des sols avec un niveau élevé d'eau souterraine attirent la foudre plus souvent que ceux poussant dans des sols secs.
La taille des dommages est directement proportionnelle à la force de la décharge. De très fortes décharges provoquent l'éclatement du sommet de l'arbre et le tronc se fissurer et se fendre sur une longueur considérable. Dans de nombreux cas, l'arbre prend feu, ce qui est plus fréquent chez les conifères et les vieux arbres à feuilles caduques, sur une grande surface de pourri. Il ne faut pas longtemps pour brûler; ils sont gênés par une humidité trop élevée des tissus de l'arbre. Beaucoup plus souvent, l'écoulement déchire l'écorce avec une fine couche de bois sur une longueur considérable du membre ou du tronc (dessin).
Dessin. Tronc de peuplier endommagé par une forte décharge électrique.
Une décharge électrique peut tuer ou électrocuter des cellules vivantes. Il existe des cas connus de meurtre de jeunes racines. Dans tous les cas, les décharges électriques entraînent la formation de plaies de grande surface. Leur traitement ne diffère pas de celui appliqué aux autres lésions de l'écorce et du bois, cependant, en raison de la taille et de l'emplacement de ces blessures sur l'arbre, il nécessite un plus grand travail et la résolution de nombreuses difficultés techniques. Pour ces raisons, le plus souvent, personne ne subit de tels dommages. Dans les arbres à résineux, par exemple.. dans les peupliers ou les érables, des dommages infectieux rapides peuvent survenir, en raison de la grande disponibilité des tissus de l'arbre endommagé pour de nombreux champignons.
En cas d'endommagement des arbres de faible valeur, la réalisation de traitements d'entretien peut être injustifiée après comparaison de la valeur de l'arbre avec les dépenses requises. Évaluer l'arbre, sa valeur plastique doit être prise en compte, âge, capacité à guérir les blessures, état de santé général, sécurité pour l'environnement, etc.. La décision d'effectuer ou de ne pas subir de traitements infirmiers doit être prise le plus tôt possible. Laisser un arbre précieux avec des plaies ouvertes peut être risqué. Il est très difficile d'éviter les dommages dus aux décharges électriques. Le seul moyen est d'installer un système de protection contre la foudre sur les arbres présentant une menace potentielle. Une telle installation consiste en un parafoudre au sommet d'un arbre, une ligne en partait, attachée à des assez longues (20—30cm) crochets, fendu et attaché à ceux coincés dans 3-4 tiges métalliques à l'extérieur de la projection perpendiculaire de la couronne (dessin).
Dessin. Schéma de l'hypothèse d'un système de protection contre la foudre dans un arbre.
Cela empêche l'infection de nombreuses racines situées dans la zone de portée de la couronne. Du coffre aux barres métalliques entraînées, la ligne doit passer sous la surface du sol.
